贝壳曾作为货币流通，为何人们不去海边捡？专家：不捡才是聪明（腾讯网）

贝壳曾作为货币流通，为何人们不去海边捡？专家：不捡才是聪明

中国汉字中，凡与财富、价值有关的字，大都与“贝”有关，如货、财、贸、贷、贵、贱、贫等，这从侧面说明，贝壳作为古代货币存在的事实。

海贝因多彩光洁、便于携带、坚固耐用，在人类进入渔猎、采集、农耕劳作的原始社会阶段，仅作为饰品流传于世，后来演化为货币。据目前掌握的资料，贝壳演变成货币，应是商代的事情。

《说文》解释，贝，海介虫也……象形。古者货贝而宝龟，周而有泉。至秦，废贝行钱。“海介虫”就是海洋中带甲壳的动物，“泉”就是“钱”。这段解释的大意是说，贝是一种带甲壳的海洋生物，古时代以贝为货币，以龟为宝物，周代开始有了钱这种货币形式，至秦代废弃了贝，而钱得以广泛流通。

古人用线将贝壳穿起来，一串为五贝，两串为一“朋”。那时候，拥有财富多少的象征，就看你有多少“贝”了。

那为什么选择用贝壳作为货币呢？我们的先民在商品的交换过程中，一直在寻找一种产品都能和它交换的物品，像牛、马、玉等都充当过一般等价物，但是因为其他的一般等价物都太大，不方便携带，于是人们在交换中选择了最小也最美丽坚硬的贝。因为贝本身具有天然的单位，而且轻巧坚固，便于携带，同时在原始社会先民早已用贝作为装饰品，对它很熟悉。

另一个原因是，贝既不会像五谷那样腐烂，也不会像珠玉那样数量稀少，所以用它作为交换商品的手段是最方便合适的。

那么有这样一个问题，既然海贝是货币，住在海边的先民为何不去海边捡海贝充当货币呢？

其实，流通的货币，是由国家统一发行的，从贝的形状上看，白色居多，空心、口细长、多对齿、背隆起或人工磨背式，两端常有磨孔，便于穿系携带。即使是经过打磨，又没有防伪标志，先民不是一样可以打磨吗？但是因为充当货币的贝壳要求很苛刻，同时数量稀少，所以想伪造不太可能。

随着当时商品经济的发展，天然贝币渐渐出现了供不应求的局面，故在当时又出现了许多仿制贝币，有石贝、骨贝、陶贝和铜贝等。从商朝中晚期至周，由于人口增多、农业进步、手工业发达、商贸往来频繁等诸多因素，促使货贝需求量猛增，出现的诸如石、骨、蚌、陶等仿贝，其价值同小海贝，甚至高于海贝，其中珠玉贝称上币，价值昂贵。

不过，珠玉很少有人用得起，后来又流通了铜贝，它没有文字，背面凸起，铸有一道贝齿，称为“无文铜贝”，也是我国最早的金属铸币。

当时的金属开采权基本掌握在贵族手里，即使偷盗也会引起调查，恐怕还没开始仿造，就已经被抓住了。