中国算盘起源于何时？有人说元代，有人说唐宋，还有人认为是春秋

在电子计算机技术有了极大发展的今天,中国算盘仍历久不衰。它不仅在中国、日本、东南亚等国家和地区广泛地被应用,而且珠算还被美国作为“新文化”加以引进,表现出其旺盛的生命力。然而,对中国算盘起源何时,却仍众说纷纭。

“元代说”

持此说者证据确凿。元代末年(公元1366年)陶宗仪《南村辍耕录》卷二十九“井珠”条引谚语,写道：

“凡纳婢仆,初来时日擂盘珠,言不拨自动;稍久日算盘珠,言拨之即动既久日佛顶珠,言终日凝然,虽拨也不动。”

其次,在《魁本对相四言》(1371年)一书中明确地绘有近代算盘图。因此,元代有算盘可以肯定,但却无法证明此前一定没有算盘。

“宋代说”

此说的依据颇多。1921年7月,北平历史博物馆在河北省巨鹿县发掘故城,在三明寺故址中出土的一百多件文物中,有一颗算盘珠,木质,扁圆形,直径二点厘米,与现今算盘珠大小相仿,只是稍扁而已,现收藏在北京历史博物馆中。但也有人认为,这颗算盘珠不是北宋时代的。

其次,清代乾隆年间编写的《四库全书总目提要》载有“宋人三珠戏语”,可见宋时已有算盘。再则,明代程大位《算法统宗》一书所附算法书目中提到米代有《盘珠集》、《走盘集》等书似与珠算有关。由于这些书均已失传,包括英国著名科学家李约瑟在内的一些国内外学者怀疑,程大位本人也不一定见过这几部书,故对算盘始于宋代说亦难以断定。

此外,北宋末年宋徽宗时宫廷画院名匠张择端所绘的《清明上河图》巨幅绢画中,在画左端“赵太丞家”医寓内柜台上放置一件形似珠算盘的东西,经郑振铎、余介石、殷长生等先后考证,近年才基本被认为画中之物是架十五档穿档珠算盘。但有的人以画中算盘无梁为依据,认为它只是近代算盘的前身。