“水中人参”芡实

还记得第一次吃芡实，是初三毕业那年和朋友们去苏州旅游，在平江路上的一家甜水粥铺里吃的。粥铺不大，外面竖着一个写着“鸡头米”三个大字的招牌。老板娘似乎是看惯了来这里旅游的学生，于是热情推荐我们尝尝苏州的鸡头米。

还没到饭点，又怕吃不下晚饭，于是我们四人便合着点了一碗红豆芡实丸子粥。芡实虽俗称鸡头米，但吃起来却并没有鸡肉味，而是粉粉糯糯的，配着红豆的清甜，让我们几个女孩子一吃便爱上了。

苏州的古镇上，随处可见鸡头米的招牌。我自小在离苏州并不太远的宁波长大，却也并不太常听说过这种食物，更遑论常吃了。

苏州的鸡头米确实有名。鸡头米学名芡实，原产我国，在我国很多地方都种植芡实，根据地域，一般将其分为两大类：南方芡实和北方芡实，而芡实中最有名的，当属苏州产的南芡，清甜软糯，个头也大，又有滋补作药的功用，与茭白、莲藕、水芹、慈菇、荸荠、莼菜、菱合称“水八仙”。

芡实具有极强的药用价值，性暖，可以入药，有温补之效，有“水中人参”和“水中桂圆”的美称。《神农本草经》中，芡实与莲藕、大枣、葡萄、覆盆子等位列果之上品，《本草纲目》记载：“芡实可补中，益精气、强志、令人耳聪目明，久服轻身不饥，耐老。”唐代孟诜《食疗本草》中也提到芡实为长生之药。苏东坡也曾在《东坡杂记》中提到芡实的食疗法，将芡实作为日常餐饮。

芡实有许多种叫法，鸡头米、鸡瘫、鸡头实、鸡头、雁头、乌头……等等，其中大多数都与鸡头或其他禽鸟的头有关。芡实属于水生草本植物睡莲科芡实属，一般都是生长在池塘湖泊之间。“鸡头”并非指芡实花的形状，而是指其果实的形状，野生芡实外壳上裹着毛刺，跟板栗的外壳差不多，头上又有一个突出的小尖，仿佛鸡喙，整个外形看起来就像大公鸡的头，因此得名。

各地方言称法

西汉扬雄的方言学著作《方言》中，记载了芡实在各地的称法：“北燕谓之，青徐淮泗之间谓之芡，南楚江湘之间谓之鸡头，或谓之雁头，或谓之乌头。”北燕大约在今天的河北、辽宁一带；“青徐淮泗之间”即今山东青州与江苏淮州之间，淮河与泗水之间；“南楚江湘”则在今湖南一片。可见，芡实在古代的种植范围就十分广泛，并且各地都有自己不同的方言称法。

在宋代，芡实又有了一个俗名“水硫磺”。硫磺在《本草纲目》中被称为“救危妙药”，将芡实称作水中的硫磺，可见宋朝人们对芡实的药用价值的肯定。

到了今天，各地对于芡实的称法也各有特色。

吴地方言中称黑为“乌”，因芡实头部有一小黑点，因此将芡实称为“乌头”。盛产芡实的苏州将其称为“鸡头米”，读音近似“记得米”。在江汉平原地带，又称“鸡头苞”。湖南益阳方言中亲切地叫它“刺头果果”。因其全身是刺。河南的白雀园镇地处江淮之间，与湖北、安徽两省接壤，由于地理环境和人口迁徙等原因，特别是受到荆楚文化的影响，形成了鲜明的生活方式和语言语音特点，这里的人将鸡头称为“鸡娘籽”，别具特色。粤语地区又将它称作“茨实”，广东菜里的南瓜百合茨实煲就是由它做成。