什么是“子曰：‘苗而不秀者有矣夫；秀而不实者有矣夫”？

子曰：“苗而不秀者有矣夫；秀而不实者有矣夫！”

先跟大家讲一个跟这一则内容先关的故事。

春秋末年吴越战争中,吴王夫差为替父阖闾报仇,富国强兵,终于一战败越,本来已经要灭了越国了，却半途而废,后来放虎归山,自己则贪图享乐,不再励精图治。而越王勾践知耻后勇,卧薪尝胆,坚持不懈,终于20年一举灭吴,夫差身死国灭。

《礼记·中庸》中，孔子就说：“君子遵道而行,半涂而废,吾弗能已矣。”半途而废，是一种很悲哀的生命结局。

东汉时，河南郡有一位贤慧的女子，人们都不知她叫什么名字，只知道是乐羊子的妻子。

一天，乐羊子在路上拾到一块金子，回家后把它交给妻子。妻子说：“我听说有志向的人不喝盗泉的水，因为它的名字令人厌恶;也不吃别人施舍而呼唤过来吃的食物，宁可饿死。更何况拾取别人失去的乐西。这样会玷污品行。”乐羊子听了妻子的话，非常惭愧，就把那块金子扔到野外，然后到远方去寻师求学。

一年后，乐羊子归来。妻子跪着问他为何回家，乐羊子说：“出门时间长了想家，没有其他缘故。”妻子听罢，操起一把刀走到织布机前说：“这机上织的绢帛产自蚕茧，成于织机。一根丝一根丝地积累起来，才有一寸长;一寸寸地积累下去，才有一丈乃至一匹。今天如果我将它割断，就会前功尽弃，从前的时间也就白白浪费掉。” 妻子接着又说：“读书也是这样，你积累学问，应该每天获得新的知识，从而使自已的品行日益完美。如果半途而归，和割断织丝有什么两样呢?” 乐羊子被妻子说的话深深感动，于是又去完成学业，一连七年没有回过家。

《诗经》云：“靡不有初，鲜克有终。” 老子云：“慎终如始，则无败事。” 都是告诉人们，要想把一件事做好，只有持之以恒保持一颗如初的心；要想不断实现自我的超越，就必须一刻也不能放纵自己。

孔子喜欢用大自然中的作物取譬育人。他看到地里的庄稼，有的长苗却没有开花，有的开了花长了穗却没有结出果子，由此感悟到了大自然的某些成理，将其类推到做人上来。

当然也可以有另一种解释，孔子陈述了一种事实，那就是孔子认识到，很多人勤勤恳恳，修身为本一生，可能也达不到“立德，立功，立言”三者全备的境地，但也没有关系，至少立德是做到了，至少仰不愧于天，俯不怍于人是做到了，至少有几分光和热，就发了几分光和热，修己而安人了，这样的一生，也是一个不负韶华，不枉来这世上走一遭的有价值的一生。

孔子说：“庄稼只长苗而不吐穗扬花的情况是有的；吐穗开花而不结果实的情况也有。”

最后，我们大家一起再读一遍：子曰：“苗而不秀者有矣夫；秀而不实者有矣夫！”