图：开普勒-88d和系统内其它二星的比较。图源：太空网
科技日报记者 张梦然
据美国太空网近日消息称，一组天文学家在距离地球1200多光年的位置，新发现一颗系外行星，其质量达到“太阳系行星之王”——木星质量的3倍，或可跻身系外行星中的“引力王”行列。鉴于大质量气态行星在系统中地位极其重要，其出现或将帮助我们寻找“地球2.0”。相关研究发表在近期《天文学》期刊上。
由夏威夷大学天文研究所的一组天文学家领导的团队，利用夏威夷莫纳克亚山脉的凯克望远镜的高分辨率光谱仪，发现了先前未被发现的、在开普勒-88系统内绕行的第3颗系外行星，被命名为开普勒-88d。在开普勒-88这一系统内，另外两个行星是开普勒88-b和开普勒88-c，借助美国国家航空航天局现已退役的开普勒太空望远镜（2018年10月30日正式用尽燃料而停止运行）的帮助，科学家曾得以确认开普勒-88系统中行星轨道，其中，开普勒88-b和开普勒88-c被认为具有“奇怪的、惊人的动态”——两颗行星绕母恒星一周分别需要11天和22天。而此次新发现的开普勒-88d，却需要4年才能绕母恒星运转一周。
以太阳系做比较的话，木星是当之无愧的“行星之王”，质量是地球的318倍，而开普勒-88d的质量达到木星的3倍。根据行星形成学的角度看，木星对太阳系内各大行星的形成、演化有较大的影响，而开普勒-88d对整个系统的影响力只会更大，这颗星是否具有“引导”出一个全新岩石行星世界的潜力，是研究团队下一步重点关注的问题。
研究人员表示，开普勒-88d的发现说明此处正在经历“蜕变”，而它的发现也将会极大丰富天文学家对系外恒星系统的了解，并深入研究巨大行星对母恒星的影响。
开普勒-88d是一颗已经被确认的行星。但如果扩大到仍有争议的范围内，还有一颗名为HD43848的已知质量最大的行星——该行星是地球质量的7900多倍。但HD43848一直身负着很多非议，因为它的质量已超过了通常意义上的行星质量极限，其具体情况只能有待未来进一步调查。
总编辑圈点
开普勒-88是天琴座一颗跟太阳比较像的恒星。天文学家比较熟悉它，因为先前已发现两颗它的行星，其中一颗和木星质量差不多。这一次，更重更罕见的行星现身，让我们认识到了一个很不同的“太阳系”。那里有生命吗？人能在这样的星系生存吗？我们将继续想象几万光年外的神奇，同时反思人类的命运。
